SEPPES Doors: De wereldwijde groeireis van een verborgen kampioen

Als één woord de buitenlandse handelsprofessionals in 2025 zou kunnen samenvatten, zou dat waarschijnlijk ‘verandering’ zijn.

Tariefbeleid veranderde herhaaldelijk, de wisselkoersvolatiliteit nam toe en de kosten voor grondstoffen en logistiek stegen en daalden onvoorspelbaar. Tegelijkertijd pasten de wereldwijde vraagstructuren zich aan, waardoor buitenlandse handel niet langer een vakgebied is dat uitsluitend op ervaring en gewoonte kan voortkomen. Bovendien zijn nieuwe hulpmiddelen zoals AI snel in het frontliniewerk op het gebied van buitenlandse handel binnengekomen en vormen zij opnieuw hoe teams klanten verwerven, communiceren, opereren en beslissingen nemen.

Verandering is een constante uitdaging die van binnenuit drukt en buitenlandse handelsprofessionals dwingt om opnieuw te leren, zich opnieuw aan te passen en zelfs opnieuw na te denken over waar groei en efficiëntie werkelijk vandaan komen.

Op 22 december vond de Alibaba.com Digital Foreign Trade True Niu Awards zoals gepland plaats in Hangzhou. Tijdens het evenement bespraken buitenlandse handelsprofessionals de wegen, methoden en hulpmiddelen om wereldwijd te opereren.

Yang Yuanjia, voorzitter en algemeen directeur van SEPPES Doors uit Suzhou, was een van de deelnemers. In vijf jaar bewees hij dat zelfs een oprichter zonder taalvoordeel, zonder ervaring met platforms en zonder kennis van buitenlandse handelsprocessen intelligente productie uit China wereldwijd kon brengen.

Yang Yuanjia, voorzitter en algemeen directeur van SEPPES Doors, op weg naar de Top 10 van de True Niu Awards 2025

1. Kansen gaan hand in hand met verandering

Suzhou is een van de meest representatieve productiegebieden van China. In 2024 bedroeg de output van de stad op het gebied van high-tech-industrie 2,57 biljoen RMB en het totale import- en exportvolume 2,62 biljoen RMB. Een dichte en complete industriële ondersteuning, een volwassen en stabiele toeleveringsketen, en een sterke openheid voor nieuwe technologieën en zakelijke modellen hebben van Suzhou een belangrijk startpunt gemaakt voor vele productiebedrijven die willen groeien en zich ontwikkelen. Yang Yuanjia’s ondernemersverhaal begon hier.

Yang begon zijn militaire dienst in Peking en werkte later als journalist. Tijdens twee tot drie jaar verslaggeven interviewde hij talloze ondernemers en vormde geleidelijk een duidelijk standpunt: om een duurzaam bedrijf op te bouwen, moet men geworteld zijn in echte behoeften.

Industriële deuren werden het toegangspunt dat hij koos.

Tientallen buitenlandse gasten die het SEPPES-deurenfabriek in Suzhou bezochten

Volgens Yang zijn industriële deuren essentiële infrastructuur voor de productiesector. Of een fabriek nieuw wordt gebouwd of wordt gerenoveerd, veiligheid, efficiëntie en stabiliteit staan altijd op de eerste plaats. Naarmate intelligente productie zich versnelt, veranderen de indelingen van fabrieken. Steeds meer productielijnen worden geautomatiseerd en onbemand, en industriële deuren zijn niet langer slechts deuren in de gevel van een gebouw. Ze verschijnen nu tussen productielijnen, in robotwerkcellen, lasruimtes en onbemande materialenvervoerspassages, waar ze snelle isolatie en veiligheidsbescherming bieden als onderdeel van het productiesysteem.

Beschermende intelligente sneldoor van SEPPES Doors voor robotwerkcellen

Op basis van deze beoordeling richtte Yang zijn ondernemersaandacht op industriële deuren als een noodzakelijk product. Volgens hem vormt een industriële deur van drie of vier meter hoogte die bij elke opening en sluiting één of twee minuten nodig heeft, een verborgen knelpunt in het productieritme. Met intelligente modernisering kan opening en sluiting in twee of drie seconden werkelijk dienen aan moderne, efficiënte fabrieken.

Dit ogenschijnlijk kleine verschil is precies wat de langetermijngroei-potentieel voor intelligente industriële deuren creëert. Daarom richtte SEPPES Doors zich vanaf het begin op hoogwaardige industriële deuren, bleef volhouden met het opbouwen van zijn eigen merk en trad direct op tegen internationale concurrentie.

Intelligente sneldoor van SEPPES Doors voor koppeling met AGV-onbemande heftrucks

De productieomgeving van Suzhou bood deze keuze praktische ondersteuning. Op het gespecialiseerde gebied van industriële deuren bouwde SEPPES geleidelijk een volledige keten op, van ontwerp en O&O tot productie en levering, terwijl het continu radartechnologie, foto-elektrische technologie, geomagnetische technologie en andere automatische detectietechnologieën in zijn producten integreerde. Hierdoor kunnen industriële deuren in samenwerking met productielijnapparatuur en robotsystemen functioneren.

Met behulp van het volwassen lokale componentenleveringssysteem en de technische talentenpool van Suzhou verhoogde het bedrijf voortdurend zijn O&O-investeringen en verbeterde zijn mogelijkheden voor maatwerk. Het vestigde zich snel als een sterke speler in de sector industriële deuren, groeide uit tot een ‘verborgen kampioen’ binnen de branche en heeft momenteel meer dan 50 octrooien in bezit.

Hoogsnelheids-turbostijve deurproduct ontwikkeld door SEPPES Doors

Terwijl zijn binnenlandse activiteiten volwassen werden, vermijdde Yang gedurende lange tijd een internationale uitbreiding. In eigen woorden was hij een ‘drie-geen’-oprichter: hij begreep geen vreemde talen, kende geen platforms en had geen kennis van buitenlandse handelsprocessen. Buitenlandse handel leek hem dan ook van nature intimiderend.

Het keerpunt kwam tijdens een jaarlijkse evaluatie eind 2019. Het SEPPES Doors-team merkte op dat steeds meer binnenlandse tussenhandelsklanten bij hen kochten en de producten vervolgens rechtstreeks naar het buitenland verzonden. Deze verandering gaf Yang duidelijk inzicht: er was vraag naar het product op internationale markten.

Tegelijkertijd nam de concurrentie in China’s productiesector toe, en Yang moest een tweede groeicurve vinden voor SEPPES Doors. Gezien zijn eigen ‘drie-geen’-uitgangspositie nam hij een beslissing: richten op online platforms zoals Alibaba.com en buitenlandse handel vanaf nul leren.

SEPPES Doors voorzitter en algemeen directeur Yang Yuanjia ontvangt buitenlandse gasten in de productentoonzaal

2. De evolutie van een ‘drie-geen’-oprichter

Kort nadat het buitenlandse bedrijf van start ging, werd het bedrijf geconfronteerd met de wereldwijde pandemie. Buitenlandse beurzen werden stilgelegd, offline bezoeken werden onderbroken en traditionele buitenlandse handelskanalen vielen bijna gelijktijdig uit. Met begeleiding van Alibaba.com besefte Yang dat de pandemie de aankoopgewoontes buitenlandse kopers zou veranderen en dat de verschuiving van offline naar online de beste kans was.

Tijdens dit proces ontdekte Yang dat de producten van SEPPES Doors van nature een kruismarkt-aanpasbaarheid bezaten, waardoor bestellingen snel verspreid raakten over meerdere markten. Dit hing nauw samen met de aard van intelligente industriële deuren. Industriële deuren zijn niet afhankelijk van specifieke consumentengewoontes of culturele voorkeuren. Ze dienen productiescenario’s. In elk land, waar ook maar werkplaatsen, productielijnen en geautomatiseerde apparatuur aanwezig zijn, is er behoefte aan industriële deuren.

Dit voordeel werd verder versterkt op Alibaba.com.

Buitenlandse gasten die de fabriek en productielijnen van SEPPES Doors bezochten

Aan het begin van de samenwerking hielp de begeleide ondersteuning van het platform het SEPPES-team snel op te starten. Accountmanagers van het platform bleven betrokken bij de dagelijkse operaties, van accountstructuur en platformregels tot data-analyse en gefaseerde reviews. De ondersteuning van Alibaba.com vergezelde SEPPES tijdens zijn groei en hielp het bedrijf geleidelijk aan operationele vaardigheden op het platform op te bouwen.

Naarmate de operaties gestructureerder werden, evolueerde ook het buitenlandse handelsteam van SEPPES op het gebied van het opvolgen van aanvragen, het selecteren van klanten en het ritme van dealafsluiting. Vervolgens volgde de eerste grote bestelling van het bedrijf op Alibaba.com.

De grote bestelling begon met een gewoon onderzoek. De klant had aanvankelijk slechts drie tot vijf sets industriële deuren nodig, en het team volgde het gebruikelijke proces van offerte, bevestiging van parameters en communicatie over de leveringsplanning. Tijdens één uitwisseling ontdekten ze echter dat de koper een toonaangevend visverwerkingsbedrijf in Zuidoost-Azië was met meer dan 20 verwerkingsinstallaties wereldwijd.

Beide partijen voerden vervolgens herhaalde besprekingen over toepassingsscenario's, gebruiksfrequentie, veiligheidsnormen en de eigen O&O- en productiemogelijkheden van SEPPES Doors. Tijdens dit proces speelde het certificatiesysteem van het platform een praktische rol.

SEPPES Doors-voorzitter en algemeen directeur Yang Yuanjia introduceert het bedrijf en de producten aan buitenlandse gasten in de hoofdconferentieruimte

Via het Verified Supplier-certificaat van Alibaba.com heeft een externe organisatie de O&O-, productie- en kwaliteitssystemen van SEPPES Doors systematisch gecontroleerd. Dit gaf de klant duidelijke, verifieerbare achtergrondinformatie en verlaagde de kosten van herhaalde uitleg en bevestigingen. Nadat de proefbestelling met succes was geleverd, lanceerde de klant al snel een tweede aankoopronde.

De tweede bestelling bedroeg meer dan 1 miljoen RMB, en de producten werden naar meerdere fabrieken van de klant in verschillende landen verzonden. Het bedrijf werd later een stabiele, langdurige klant van SEPPES Doors.

Terugkerend naar dit jaar: tariefwijzigingen zijn voor de meeste bedrijven die internationaal willen uitbreiden onvermijdelijk geworden. Voor SEPPES Doors echter hebben klanten in meer dan 70 landen een multimarktopstelling gecreëerd die het risico in zekere mate verspreidt en het effect van tarieven beperkt.

In het kielzog van AI heeft een reeks tools die door Alibaba.com zijn bijgewerkt, de groei van SEPPES Doors verder versneld.

Yang Yuanjia, voorzitter en algemeen directeur van SEPPES Doors, beantwoordt vragen van buitenlandse gasten

3. Hoe AI groeikracht ontsluit

Naarmate de buitenlandse markten zich uitbreidden, werd Yang al snel geconfronteerd met een nieuwe realiteit. SEPPES Doors ontving aanvragen uit verschillende landen, sectoren en fabrieksomgevingen. De vraag was zeer uiteenlopend, de mate van maatwerk hoog en de communicatie werd aanzienlijk complexer dan in het beginstadium. Vanwege het tijdsverschil waren aanvragen die ’s nachts om twee of drie uur binnenkwamen vaak van hogere kwaliteit. Maar efficiëntie die ten koste gaat van rust en gezondheid, is niet duurzaam.

Deze uitdaging is niet uniek voor SEPPES Doors. Een praktijkervaring op het gebied van grensoverschrijdende e-commerce stelde dat in de buitenlandse handel niet tot laat opblijven de uitzondering is. Op cruciale momenten tijdens onderhandelingen of na de verkoop moeten verkopers vaak de tijdzone van de koper volgen om klanten niet te verliezen. Nadat een bestelling is bevestigd, moeten ze soms 's nachts documenten voorbereiden en zaken rond voorschotten regelen. Praktischer gezien verlengen veel mensen hun werktijd wanneer de orderstromen onstabiel zijn, om de kans op het sluiten van deals te vergroten.

De AI-tools die Alibaba.com heeft gelanceerd, hebben buitenlandse handelsprofessionals geholpen om een deel van hun slaap terug te krijgen. Het platform introduceerde vier AI-agenten voor verkopers, die zich richten op ontvangst, productplaatsing, operations en conversie. Deze tools integreren het beantwoorden van aanvragen, het verzamelen van informatie, het genereren van productgegevens en data-analyse in de dagelijkse werkzaamheden, waardoor verkopers ook zonder direct online aanwezig te zijn orders kunnen omzetten.

Yang Yuanjia, voorzitter en algemeen directeur van SEPPES Doors, in diepgaand overleg met buitenlandse gasten

Een ervaren buitenlandse handelsverkoopmedewerker van SEPPES Doors die ooit geen vertrouwen had in AI, is nu ook gaan waarderen dat het platform AI-tools biedt.

Deze verkoper had jarenlang gewerkt in de buitenlandse handel, kende de producten goed en had een aanzienlijke hoeveelheid praktijkervaring opgebouwd. Haar prestaties waren altijd stabiel. Juist door haar ervaring had ze een vaste werkwijze en een persoonlijke communicatiestijl ontwikkeld bij het opvolgen van orders. Bij één order ter waarde van bijna 1 miljoen RMB verliep de eerste communicatie soepel en waren technische parameters, toepassingsscenario’s en prijsniveaus herhaaldelijk bevestigd. Maar toen de deal bijna rond was, gaf de klant nog steeds geen duidelijk antwoord.

Op basis van eerdere ervaring probeerde ze verschillende vervolgacties, maar geen enkele had een duidelijk effect. Om het proces vooruit te helpen stelde Yang voor dat ze het volledige communicatieverslag aan de AI-tool zou verstrekken, zodat het systeem vervolganbevelingen kon genereren.

Binnen korte tijd stelde de AI, gebaseerd op het historische gesprek en platformgegevens, verschillende communicatieopties voor. De verkoper koos er een die beter aansloot bij de toestand van de klant en verzond deze vrijwel ongewijzigd. Twee dagen later antwoordde de klant en bevestigde de bestelling.

Deze ervaring maakte een sterke indruk op de ervaren verkoper. Voor haar bood AI een perspectief dat op een cruciaal moment doorbrak in haar gewoonte om oordelen te vellen. Volgens Yang is dit precies waar AI waarde toevoegt in de buitenlandse handel: het vervangt mensen niet, maar helpt hen om tijdens intensieve, langdurige grensoverschrijdende communicatie een stabiel oordeel en efficiëntie te behouden.

SEPPES Doors erkend als een Jiangsu-specialistisch, gefijnd, onderscheidend en innovatief bedrijf

4. conclusie

Via de ervaring van Yang Yuanjia en SEPPES Doors zien we een realistischer kant van de Chinese productie die wereldwijd actief wordt: het heropbouwen van capaciteiten in tijden van onzekerheid en het toepassen van langetermijnvisie om kortetermijnfluctuaties te weerstaan.

Wereldwijd actief worden is nooit een eenvoudige vorm van marktexpansie geweest. Het is een langdurig proces waarin Chinese bedrijven dichter bij wereldwijde gebruikers komen, de wereldwijde regels leren begrijpen en hun eigen capaciteiten opnieuw vormgeven. Gedurende de afgelopen tien jaar en meer heeft de Chinese productiesector een cruciale overgang voltooid van ‘naar buiten gaan’ naar ‘standvastig zijn’. Vandaag de dag komt dit proces in dieper water, waarbij de concurrentie niet langer alleen draait om kosten en snelheid, maar om systemische capaciteiten en duurzame groei.

In dit proces evolueert Alibaba.com samen met Chinese bedrijven: verspreide ervaringen worden omgezet in inzetbare vaardigheden en individuele inspanningen worden versterkt tot organisatorische efficiëntie. Het verhaal van SEPPES Doors is een momentopname van een nieuwe generatie globaliserende bedrijven.

Naar buiten ligt een breder en complexer wereldwijde markt. Naar binnen ligt de continue verfijning van producten, efficiëntie en organisatorische capaciteit. Wanneer verandering de norm wordt, kunnen langetermijnvisie en partnerschappen met platforms die technologie, AI-tools en strategisch inzicht bieden, essentieel zijn om Chinese productiebedrijven stabiel en verder te laten opschuiven in de volgende ronde van wereldwijde concurrentie.